Türkiye’de Afrika denilince açlık, savaş, AİDS, bulaşıcı hastalıklar ve kuraklık gibi birbiri ardına sıralanan sorunlar ve siyah derili insanlar akla gelir. Ancak tüm bu sorunlar bilinmesine rağmen, Türkiye, insani yardım konusunda Afrika’ya son bir yıla kadar kayda değer bir ilgi göstermedi. Bunun başlıca nedeni ise Afrika’nın çok uzaklarda bir yer olarak zihinlerde yer etmiş olması. Oysa 1990’lardan bu yana Türkiye, Afrikalıları sokaklarda satıcı, cami girişlerinde dilenci, futbolcu ya da televizyon dizilerinde oyuncu olarak daha yakından tanıyor. Ancak, onların hangi ülkeden oldukları, ne için burada bulundukları ve ne işle meşgul oldukları pek ilgi uyandırmıyor. Çünkü onları tanımlayan başlıca özellik siyah derili olmaları, açlık ve yoksulluğun hüküm sürdüğü bir kıtadan gelmiş bulunmaları.

Başbakan Erdoğan’ın Afrika ziyareti ve bu yılın “Afrika yılı” olarak ilan edilmesi rastlantı olmasa gerek. Türkiye Afrika’yı artık o kadar uzakta görmüyor. İHH İnsani Yardım Vakfı, geçtiğimiz Ağustos ayında Nijer, Burkina Faso ve Nijerya’da yardım dağıtarak aslında Afrika’nın zannedildiği kadar uzakta olmadığını ve istenildiğinde oradaki insanlara yardım eli uzatılabileceğini göstermiş oldu. National Geographic dergisi de Eylül sayısını Afrika’ya ayırdı.   Kısaca, Afrika yavaş yavaş Türkiye gündemine girmeye başladı.

Son beş yılda Türkiye’deki Afrikalıların sayısında dikkate değer bir artış gözlemleniyor. Özellikle İstanbul’da mülteci ya da kaçak olarak yaşayan çok sayıda Afrikalı var. BMMYK’nın açıkladığı rakamlara göre 2000-2005 yılları arasında 2,347 Afrikalı Türkiye’ye sığınma talebinde bulundu. Ancak bunların sadece 134’ü mültecilik statüsü alabildi. Aslında Türkiye’deki Afrikalıların büyük çoğunluğu illegal olarak Türkiye’ye giriş yapmış durumda. Resmi olmayan rakamlara göre her yıl Türkiye’ye 250 bin Afrika ve Ortadoğu kökenli göçmen giriyor.

Geçtiğimiz Ağustos ayında, Afrikalı göçmenler tarafından İstanbul’da gerçekleştirilen Afrika Kupası Futbol Turnuvası Türkiye’deki Afrika gerçeğini gözler önüne serdi. Takımlardan hiç birinin ev sahibi olma avantajına sahip olmadığı turnuvada, Nijerya ve Gine karşı karşıya geldi. Afrikalılar ise kazanan taraf kim olursa olsun amaçlarının seslerini duyurmak ve kendilerine yönelik önyargıyı yıkmak olduğunu ifade ettiler. Afrika’dan çok sayıda ülkeden izleyicinin de yer aldığı turnuva aslında Türkiye’de zannedildiğinden çok daha fazla Afrikalı göçmen olduğunu göstermesi açısından da önemliydi.