Doğu Afrika sahilinde bir ticaret merkezi
Antik dönemde Mısırlılar tarafından Punt ülkesi olarak bilinen Somali’nin toprakları II. ve VII. yüzyıllar arasında bugünkü Etiyopya’nın bulunduğu Habeşistan’daki Aksum Krallığı’nın idaresinde kaldı. İslam’ın Arap yarımadasında yayılmaya başladığı VII. yüzyılda çok sayıda Arap kabilesi Aden Körfezi’nin Afrika tarafındaki sahillerine yerleşti. İçlerinden bir kısmı bir müddet sonra bugün Cibuti devletine yakın bir bölgede yer alan Yemen’e bağlı Zeyla Sultanlığı’nı kurdular. Buranın Araplar gelmeden önceki yerli halkı daha ziyade çiftçilik ve hayvancılıkla geçinmekteydiler. Somali soylular da bu dönemde İslamlaştılar. Arap yarımadası ve İran’da yaşanan mezhep ve taht kavgaları neticesinde yaşadıkları bölgeleri terk etmek zorunda kalanlar, Doğu Afrika sahillerine akın ederken başkent Makdişu (Mogadişu) da onların tercih ettikleri yerlerden birisi oldu. Yine Arap denizcilerinin çok sık uğradığı bu liman şehrinde ticari hayat oldukça gelişti ve Afrika Boynuzu’nun pek çok tarafıyla alışverişin yapıldığı merkezlerden birisi oldu. Somali topraklarında asırlardır yaşayan Oromo etnik grubu ise daha o dönemde Habeşistan’ın iç bölgelerinden Ûcâdîn’e (Ogaden) ve daha yüksek yerlere göçtüler. Somali ırkından olanlar ise aynı bölgelere XIII. yüzyılda göçmeye başladılar. Bugünkü Somali topraklarının tamamına yayılmaları ise XVI. yüzyıla kadar devam etti. İbn Battûta XIV. yüzyılın başında bugünkü Somali sahillerini dolaşmış ve özellikle başkent Makdişu’nun bütün Doğu Afrika sahilleri içinde en etkili merkez olduğunu ve son derece canlı bir ticaret hayatı yaşandığını bizzat görmüştü.